California es el hogar de una amplia gama de diferentes paisajes y ecosistemas, incluido el desierto. Tiene un desierto particularmente extenso en la parte sur del estado, cerca de la frontera mexicana. Aquí los desiertos de Mojave y Sonora se fusionan para formar un área que alberga cientos de especies diferentes de plantas y animales. Estos organismos se han adaptado durante miles de años para sobrevivir en el clima cálido y seco del desierto.
Endémico del desierto de California, el árbol de Joshua es una de sus plantas más características.Tortuga del desierto
Este herbívoro reptiliano de movimiento lento pasa la mayor parte de su vida en las madrigueras subterráneas que cava para evitar el calor extremo. Dos especies de tortuga del desierto, la tortuga del desierto de Sonora y la tortuga del oeste de Mojave, habitan el desierto de California. Estas criaturas pueden vivir hasta los 100 años.
Jackrabbit de cola negra
La liebre de cola negra (Lepus californicus) es muy común en el desierto de California, donde se alimenta de arbustos y pastos. Este animal pasa gran parte de su vida huyendo de sus muchos depredadores, que incluyen coyotes, serpientes de cascabel, halcones de cola roja y águilas. Sin embargo, los números siguen siendo geniales y, en algunas partes de California, la liebre de cola negra se considera una plaga.
Buitre De Pavo
El buitre de pavo extremadamente bien adaptado (Cathartes aura) se alimenta casi exclusivamente de carroña. Estas grandes aves carnívoras pueden tener envergaduras de hasta 72 pulgadas de largo. Se han observado buitres de pavo en grandes bandadas de hasta 500 que generalmente se congregan a fines del verano y principios del otoño.
Coyote
Este carnívoro canino no es el animal más fácil de detectar en el desierto de Mojave, pero es probable que se escuche por la noche. Los coyotes son hábiles cazadores con excelentes sentidos de la vista, el oído y el olfato. Los coyotes adultos pueden medir hasta 4 pies de largo y 2 pies de alto, y pesar hasta 30 libras. Se alimentan principalmente de roedores y conejos.
Yuca de Mojave
La yuca de Mojave (Yucca schidigera) habita en laderas rocosas y pisos a lo largo de los desiertos de Mojave y Sonora hasta una altitud de 7,000 pies. También conocida como daga española, la yuca Mojave es un arbusto de hoja perenne que puede crecer hasta 16 pies de altura. La madera de yuca tiene la temperatura de ignición más baja que cualquier otra madera.
Vela del desierto
Esta planta de aspecto extraño habita en llanuras arenosas abiertas entre 2.000 y 5.000 pies en gran parte del desierto de Mojave. La vela del desierto (Caulanthus inflatus) es un miembro de la familia de la mostaza y presenta un tallo amarillo largo y brillante con pequeñas flores de color púrpura rojizo dispuestas de forma esporádica y desigual a lo largo del tallo. Esta planta florece entre marzo y mayo.
Árbol de Joshua
El árbol de Joshua (Yucca brevifolia) es una de las plantas características del desierto de Mojave y crece en elevaciones entre 2,000 y 6,000 pies. Los primeros pioneros lo llamaron Joshua Tree porque creían que sus ramas puntiagudas se parecían al "profeta del Antiguo Testamento Joshua que los agitaba con los brazos levantados hacia la tierra prometida", según DesertUSA.
Saltbush común
Este pariente de la planta rodadora fue utilizado una vez por los nativos americanos para producir tinte amarillo. El Saltbush común (Atriplex polycarpa) es un arbusto blanco grisáceo que se ha adaptado bien al clima duro y seco del desierto de Mojave. El ganado bovino y ovino se alimenta de esta planta y es una fuente valiosa de sal y otros minerales. Es una de las plantas más comunes en el desierto de California.
