Formada por el viento, el hielo y la nieve, la tundra es una región vasta y aparentemente árida que circunnavega los bordes más al norte de América del Norte, Groenlandia y Eurasia. Es el hogar de una variedad de vegetación, incluidas muchas especies de arbustos. Caracterizados por su hábito de bajo crecimiento, los arbustos nativos del Ártico prosperan a pesar de las condiciones extremas en que crecen, proporcionando una valiosa fuente de alimento para muchas especies animales nativas.
Aunque estéril en apariencia, la tundra alberga una gran variedad de arbustos.Abedul enano
El abedul enano (Betula nana) se encuentra en toda la región de la tundra ártica de América del Norte, Groenlandia y el noroeste de Eurasia. Es un pequeño arbusto caducifolio que alcanza una altura máxima de cuatro pies con un hábito de crecimiento bajo y extendido. De aspecto llamativo, el abedul enano tiene una abundancia de pequeñas hojas lobuladas a lo largo de sus ramas cobrizas. Las hojas se vuelven carmesí en otoño. Su rango está restringido al extremo sur de la tundra cerca de la zona de taiga, un área de árboles pequeños y atrofiados.
Té de labrador norteño
Entre los arbustos más comunes y extendidos en la tundra, el té de Labrador del norte (Rhododendron tomentosum) prospera en la turba, el suelo ácido y el frío amargo que es característico de la región. Es un arbusto de hoja perenne de crecimiento extremadamente bajo que rara vez supera los 1.5 pies de altura, con un hábito de propagación. En pleno verano, el té del norte de Labrador tiene una profusión de racimos de flores blancas y arbustivas que son atractivas para las abejas. Las hojas gruesas, en forma de lengua, son casi negras en apariencia con un fino pliegue de pelos blancos en la superficie.
Brezo blanco ártico
Alcanzando tres a 10 pulgadas de altura, el brezo blanco ártico (Cassiope tetragona) es un arbusto enano común en toda la tundra norteamericana. También ocurre en matorrales dispersos dentro de la tundra escandinava de Laponia. Las áreas de suelo ligeramente ácido y con buen drenaje son particularmente hospitalarias para el brezo blanco ártico, y con frecuencia domina las laderas rocosas cerca del borde sur de la tundra. Es de apariencia inusual, con hojas pequeñas y escamosas a lo largo de ramas de color marrón rojizo. Durante los meses de verano, produce numerosas flores blancas en forma de campana con una postura de asentimiento.
Sauce ártico
El sauce ártico (Salix arctica) ocurre en áreas de tundra alrededor del mundo, desde Norteamérica hasta Eurasia. Es una especie diminuta que rara vez supera las seis pulgadas de altura en la mayor parte de su área de distribución. No fácilmente identificable como especie de sauce, el sauce ártico tiene hojas verdes brillantes y redondeadas cubiertas de pelos finos. Florece desde finales de la primavera hasta el verano, produciendo amentos rosados en las plantas femeninas y amentos marrones en los machos.
Dryad blanco
Uno de los arbustos más inusuales y llamativos de la tundra es la dríada blanca (Dryas octopetala). Llamada así por sus flores, la dríada blanca produce una cosecha de flores blancas proporcionalmente grandes, parecidas a una amapola, a fines de la primavera. Es un arbusto de hoja perenne de bajo crecimiento con tallos leñosos y resistentes y un hábito de crecimiento extendido. Una vez establecido, rápidamente coloniza grandes áreas, ahogando otra vegetación. Alcanza solo tres pulgadas de altura, pero puede extenderse para cubrir un área mayor de 10 pies cuadrados.
