crédito: Heidi Zumbrun"Como trabajadora social, no tenía dinero", dijo Jill Stevens, fundadora y diseñadora principal de Dust + Co., transmitiendo viejas historias desde un sofá azul a cuadros en su sala de estar de Los Ángeles. "Tuve que comprar vintage y tuve que comprar en tiendas de segunda mano, e incluso ahora, todavía no compro nada nuevo".
Basado solo en la decoración, está claro que cada elemento dentro de estas paredes ha vivido una vida pasada. Una cabeza de cocodrilo descansa dentro de una estantería de vidrio, la señalización vintage colorea el espacio vacío y las almohadas de color naranja sangre fueron reutilizadas desde el interior de un viejo Camaro.
"Todo en este apartamento me ha encontrado a lo largo de los años", continuó.
Al igual que los artículos en su casa, la carrera de diseño de Stevens también tardó años en formularse. Originalmente, Stevens trabajó como trabajador social en casos de abuso infantil en Savannah, Georgia, luego de haber sido asignado previamente a casos relacionados con agresión doméstica y sexual. El trabajo fue duro, y los efectos de un horario agotador y la disminución de los recursos del condado causaron estragos.
"Quería hacer mi mejor servicio mientras pudiera, y luego probar esta otra cosa que nunca he explorado", dijo.
Entonces, Stevens regresó a su natal Los Ángeles y se sumergió en el campo del diseño. Trabajó como asistente administrativa a tiempo completo para una firma de arquitectura de alta gama durante el día, y por la noche, asistió a clases de diseño en arquitectura de interiores en UCLA. "Me convertí en una profesional acreditada por LEED en ese momento", dijo. "Fui la segunda persona en el estudio de arquitectura en hacerlo, la primera fue la directora y la segunda fue la recepcionista".
Fue un cambio rápido para alguien que no tenía tanta experiencia como sus compañeros de trabajo, y ella lo sabía. "Me apresuré", dijo Stevens, de hecho. "Fue un poco difícil para ellos aceptar eso, así que fue algo gracioso, pero me entusiasmó". También utilizó el tiempo de vacaciones para tomarse un día libre por semana e internarse en una firma de interiores ecológica, una de las primeras de su tipo, en Venice Beach.
Ese impulso fue útil cuando el colapso de la vivienda destruyó a la industria en 2008, y la empresa hizo su papel a tiempo parcial. La agitación empresarial de lo que llevó a Dust + Co. surgió durante estos años, ya que complementó sus ingresos vendiendo productos con el mismo nombre.
"La gente no estaba invirtiendo en sus hogares, pero siempre había comercial", dijo.
En 2010, Stevens se convirtió en diseñadora de interiores certificada y se unió a una nueva firma que cambiaría su enfoque a los interiores comerciales. Descubrió que le encantaba trabajar en bares y restaurantes, donde la gente puede regresar una y otra vez, en lugar de "una casa a la que alguien va un fin de semana una vez al mes", dijo.
"Todavía vengo de esa mentalidad de billetera de trabajadora social", continuó. "Por lo tanto, me gusta trabajar principalmente con negocios familiares, o restaurantes únicos, o espacios comerciales".
Y, sin embargo, no sería del todo cierto basar únicamente el ingenio de Stevens en su primera carrera. Una infancia que pasó en el Inland Empire de Los Ángeles, un paisaje homogéneo de interminables casas de estuco y centros comerciales, también había dejado su huella en el núcleo del diseñador. Resulta que proviene de tres generaciones de "marineros de garaje", que no tiene nada que ver con los viajes marítimos. Hasta el día de hoy, su familia mantiene una tradición de peregrinaciones rutinarias a las ventas de garajes y propiedades cercanas.
"No éramos como los vecinos, teníamos cosas raras en nuestra casa que mi madre encontró en el garaje navegando ... era muy práctica, frugal y desgarbada", recuerda Stevens.
Los objetos individuales comprados de segunda mano y materiales no lujosos se encuentran entre las principales prioridades de Stevens, y ella tiende a favorecer proyectos que pueden tener un bajo impacto. Para su reciente proyecto comercial Da Kikokiko, un restaurante construido sobre humedales y cementerios nativos en un nuevo complejo, su combinación de habilidades se aprovecha. Es "básicamente un centro comercial muy bonito", dijo. "Quería que se sintiera como si estuvieras en Hawai, o en algún otro lugar que no sea un desarrollo de Playa Vista".
Fue un desafío que Stevens dijo que requería mucha investigación. Al final, decidió equipar el pequeño espacio con azulejos abigarrados, hechos principalmente de materiales reciclados y madera expuesta.
Esa prueba para crear algo distintivo, el llamado "camino no lineal" que Stevens suele tomar, es emocionante para ella. De acuerdo con su hogar esotérico y su pasado no convencional, Stevens prefiere llamar a sus propios disparos para llegar a un diseño coherente.
"Para la mayor parte de mi trabajo, el 10 por ciento es la parte divertida y la otra parte es encontrar soluciones, eso es probablemente el 60 por ciento. El resto está tratando de construir el proyecto", dijo Stevens. "Nunca se sabe lo que se lanzará o cuál será la solución, pero siempre hay una solución".
